– Бреджик, Бреджик, Бреджик, – укоризненным тоном сказал я, впрочем, останавливаясь. – Бреджик, Бреджик, Бреджик. Положил бы ты пукалку.
Тёмное лицо блеснуло зубами:
– Ты, джедайский выродок? Да как ты посмел?…
– Посмотри вокруг, – сказал я. – Вот так и посмел.
– Ты пришёл за девкой?
– За кем? – удивился я. Не хотелось мне подтверждать истинную ценность Бастилы для нас. Привычка блефовать понемногу становилась второй натурой. – За этой, что ли? А ты глупее, чем я думал, Бреджик.
– Я – будущее этого мира! – высокопарно заявил бандит.
Довольно печальное будущее, подумал я, а вслух сказал:
– Ты пустое место. «Никто». Неужели ты до сих пор не понял, на кого мы работаем?
– Гадон… – прошипел бандит. Ствол в его руке нервно подрагивал, но я чувствовал, что стрелять в заложницу, свой единственный козырь, он не решится. – Гадон, слепой ублюдок!…
Хорошо, подумал я. Пусть думает, что мы работаем по заказу Гадона Тека, лидера конкурирующей банды. С Гадоном, несмотря на уговоры Миссии, я даже встречаться не стал: не видел смысла. Ну, надеюсь, «слепой ублюдок» не слишком огорчится.
– Бреджик, Бреджик, Бреджик, – почти ласково сказал я, делая шаг вперёд. – Видишь, как всё просто? Но тебе повезло. Я разумный человек. Контракт с Гадоном уже выполнен. Тебе необязательно… умирать. Оставь оружие, шлюху – и уходи.
Зря я это сказал. Нет, не про «шлюху»: Бастила не какая-нибудь истеричная дура, военную хитрость простит, даже столь бестактную. Вот только и Бреджик далеко не дурак.
Бластер дрогнул, тёмные пальцы уверенней сжались на рукояти. Бандит разгадал мой блеф.
– Никто не отберёт то, что принадлежит мне, – сказал он, внимательно наблюдая за моей реакцией. Теперь Бреджик пытался торговаться.
Ладно. Поторгуемся:
– Я отнял у тебя твою банду, – ещё шаг вперёд. – Я отнял у тебя твою власть. Что помешает мне отнять всё, что осталось?
– Я уже убивал джедаев, – заявил Бреджик.
А вот сейчас блефовал он. Я чувствовал!
– Хороший мальчик, – одобрил я, ставя ногу на обломки барной стойки. – А меня? Меня убить сможешь?
За спиной глухо заворчал Заалбар, ойкнула твилекка. От Карта не донеслось ни звука: я был уверен, что у бывалого солдата в рукаве найдётся парочка козырей, но сейчас собирался обойтись без них. С самого начала пребывания в этом мире я уворачивался от выстрелов – почему не увернусь теперь?…
– Опустите оружие, бойцы, – сказал я, медленно приближаясь к помосту. Каждый шаг по груде обломков, словно путь на Голгофу, возносил меня всё выше. Скоро я оказался на уровне крыши клетки, и Бреджику пришлось поднять голову, что видеть моё лицо. – Ну, Бреджик? Убей меня, и ты уйдёшь свободным. Мои бойцы – простые наёмники, им нет до тебя дела. Убей и уходи. Или уходи просто так. Оставь всё и уходи. Слово джедая, тебя не тронут. Выбор за тобой.
Он молчал, тиская бластер. Я подходил всё ближе и почти уже уверился, что успею подойти на дистанцию удара мечом, когда Бреджик всё-таки начал действовать.
Я сокращал дистанцию, забалтывал противника – но и он делал то же самое, причём эффективнее: и болтал гораздо меньше, и оставался при этом в укрытии!…
Много позже я понял, что именно это противостояние стало одним из самых важных уроков для меня. Наверное, есть вещи, которые в принципе невозможно вынести из курса конфликтологии. Ты запугиваешь противника, загоняешь его в угол, затем предлагаешь простой, надёжный, безопасный выход… но противник, как назло, оказывается упёртым идиотом.
Причём идиотом храбрым и опытным в перестрелках.
Бреджик выстрелил с идеальной дистанции. Идеальной для него, конечно, не для меня. Он пружинисто распрямил ноги, вскинул руку с бластером и, сокращая площадь поражения, лёг корпусом на полукруглую крышу клетки. Я стоял перед ним, как мишень в тире, и думал, что даже в далёкой-далёкой галактике бандиты – в основном почему-то негры.
Бреджик спустил курок.
Чутьё моё в тот момент совершенно молчало, опасности я не ощущал и даже дёрнуться не успел.
А вот Бастила дёрнулась. Напряглась всем телом, подняла голову и распрямилась. Брови девушки сошлись умилительной хмурой чайкой.
Крыша клетки, игнорируя заклёпки, сорвалась с державших её прутьев и устремилась вверх. Больше всего это напоминало взрыв газа в уличном люке. Металлическая плита ударила Бреджика в торс, голову, вытянутую руку. Заряд бластера безобидно ушёл куда-то вверх.
Сорванная крыша укатилась в дальний угол. На потолке кантины осталось влажное пятно. Я посмотрел на Бреджика: пару секунд он стоял ещё на ногах, а затем упал, молча и бескомпромиссно, как и подобает воину с оторванной головой.
Дело сделано, подумал я. Надеюсь, больше таких живучих сюрпризов в кантине не осталось. Я повернулся к своей команде, театрально раскинул руки и поклонился.
– Бастила! – донеслось снизу: Карт уже карабкался по обломкам.
Друг, называется, подумал я, не может дать мне хоть минуту славы. Я всё-таки шашкой тут помахал будь здоров, как настоящий джедай!… Но, откровенно говоря, Онаси был прав: всю операцию мы затеяли ради спасения Бастилы, о девушке и следовало думать в первую очередь.
Я шагнул к клетке и протянул руку. Но джедайка проигнорировала предложение помощи. Она ухватилась за вывернутые прутья и одним рывком выпорхнула из клетки. Первым делом – сорвала и отбросила в сторону ошейник. Затем повернулась ко мне. Я улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой.
– «Шлюха»? – сказала девушка, яростно одёргивая корсет, хотя что там было одёргивать-то?… – «Шлюха»?!.
Сердитая. И красивая.
– Нет эмоций, – сказал я. – Есть покой.
– Ты!… – она аж задохнулась от возмущения. – Ты не джедай! Ты не можешь…
– Зато ты джедай, – ответил я.
Забавно было наблюдать, как негодование от подколки борется в девушке с осознанием моей правоты.
– Ты прав… – сказала она наконец, по всей видимости, собираясь разразиться нравоучительной тирадой. Но этого я ей не позволил.
– Мак.
– Что?
– Моё имя, – терпеливо пояснил я. – Мак.
Именно Бастила захватила в плен бывшего «меня». Разумеется, она знала, что на самом деле я Реван. А я знал, что она знает. Но она-то не знала, что я знаю, что она знает!… В общем, лучше сразу задать вектор общения поспокойней, а то ещё вообразит, что раз я «вспомнил», то надо меня того… этого.
Не люблю, когда люди понапрасну напрягаются. Тем более, такие красивые.
– Я знаю, кто ты, – сказала Бастила, косясь на мой световой меч. – Надеюсь, ты не думаешь, что сможешь забрать меня в качестве трофея? Более глупой ошибки ты не мог бы сделать, даже если бы…